Izvor: The Washington Post

Prosječni troškovi električne energije porasli su za 11 posto od siječnja, što je više od tri puta brže od stope inflacije. „Po prvi put kasnimo sa svim našim komunalnim uslugama“, rekao je jedan stanovnik Ohaja.

Obitelj Misty Pellew živjela je u mraku nekoliko dana ovog mjeseca.

Pellew je isključena struja 13. studenog zbog 602 dolara neplaćenih računa , što je najnoviji u nizu financijskih poniženja koji su započeli prije šest mjeseci nakon što je njezin suprug izgubio posao iskopa plaćen 20 dolara po satu u sjeveroistočnoj Pennsylvaniji. Nedavna blokada vlade zadala je još jedan udarac, odgodivši savezno financiranje programa koji su pomagali obitelji u plaćanju hrane i režija.

Iako su Pellew prošli tjedan privremeno ponovno upaljena svjetla, trebala su biti ponovno isključena ako ne plati još 102 dolara. S prekoračenjem bankovnog računa, pripremala se za ponovni nestanak struje. Prošli put njezina je obitelj za večeru jela sendviče s maslacem od kikirikija i pekmezom te spavala u majicama s kapuljačom i rukavicama kako bi se ugrijala.

„Osjećam se tako beskorisno i bespomoćno“, rekla je 44-godišnjakinja.

Rastuće cijene električne energije izazivaju val isključenja struje diljem zemlje, ostavljajući sve više Amerikanaca u mraku jer se neplaćeni računi gomilaju. Iako ne postoji nacionalni popis isključenja struje, podaci odabranih komunalnih poduzeća u 11 država pokazuju da su isključenja porasla u najmanje osam njih od prošle godine, prema podacima koje su prikupili The Washington Post i Nacionalno udruženje direktora energetske pomoći (NEADA). U nekim područjima, poput New York Cityja, porast je bio dramatičan - s isključenjima u stambenim objektima u kolovozu pet puta većim nego prije godinu dana, pokazuju podnesci komunalnih poduzeća.

U Pennsylvaniji, gdje Pellew živi, ​​nestanci struje porasli su za 21 posto ove godine , s više od 270.000 kućanstava bez struje, prema državnim podacima do listopada. Prosječni račun za struju u državi, u međuvremenu, porastao je za 13 posto u odnosu na prošlu godinu, jer komunalne tvrtke nadograđuju električne mreže kako bi se prilagodile naletu novih podatkovnih centara, prema analizi saveznih podataka koju je provela NEADA, koja predstavlja državne direktore programa energetske pomoći za obitelji s niskim primanjima.

Sveukupno, Amerikanci plaćaju 11 posto više za struju nego u siječnju, iako se taj broj uvelike razlikuje: troškovi su porasli za 37 posto u Missouriju, ali su u tri države pali za čak 13 posto, otkrila je NEADA.

„S obzirom na to da cijene tako brzo rastu, električna energija postaje nedostupna u mnogim dijelovima zemlje“, rekao je Mark Wolfe, energetski ekonomist i izvršni direktor NEADA-e. „I više se ne radi samo o kućanstvima s nižim prihodima; to se prelijeva i u srednju klasu.“

Cijene komunalnih usluga porasle su otprilike tri puta brže od ukupne inflacije ove godine, u nesigurnom vremenu za gospodarstvo. Tvrtke najavljuju masovna otpuštanja, a nezaposlenim Amerikancima treba puno više vremena da pronađu novi posao. Postoje i znakovi da obitelji niže i srednje klase smanjuju potrošnju.

„Ljudi osjećaju pritisak na svim područjima, ali još je alarmantnije to što vidimo ljude kako se bore platiti za ove vrlo, vrlo osnovne potrepštine“, rekla je Julie Margetta Morgan, predsjednica Zaklade Century, liberalnog think tanka. „Struja nije luksuz; nije opcionalna.“

Gotovo 1 od 20 kućanstava, ili oko 14 milijuna Amerikanaca, bilo je toliko u zaostatku s dugom za komunalne usluge da je to prijavljeno agencijama za naplatu ili je bilo u zakašnjenju od lipnja, prema analizi Century Foundationa i Protect Borrowersa, neprofitne organizacije koja se zalaže za potrošače. U međuvremenu, prosječni zaostali saldo od 789 dolara porastao je za 32 posto od 2022. godine.

Anthonyju Ponceu, koji živi u Pasadeni u Kaliforniji, struja je isključena početkom listopada nakon što je mjesecima kasnio s plaćanjem računa. Ponce zarađuje 26 dolara po satu radeći u Trader Joe'su, ali kaže da gotovo sve to ide na najamninu od 1900 dolara za jednosobni stan koji dijeli sa svoje dvoje djece.

„Osjećam se kao da svaki put kad krenem s jednom stvari, nešto drugo me ugrize“, rekao je 46-godišnji Ponce. „Svaka sitnica na koju pomislite - režije, moj auto - postaje neplaćena ili dospjela. Jedva preživljavam.“

Nedavni razvod i prekid korištenja SNAP beneficija povezan s zatvaranjem vlade samo su povećali njegove probleme. Do trenutka kada mu je nestala struja, Ponce je jeo samo hot dog dnevno kako bi uštedio novac. Struja mu je vraćena dva dana kasnije, nakon što je prikupio 825 dolara na GoFundMeu. Ali čak je i to bilo dovoljno samo za plaćanje polovice računa, tako da je još uvijek u zaostatku.

„Ne znam kada ću imati viška novca za to jer sam samo morao platiti registraciju automobila i novi akumulator“, rekao je. „Stalno se postavlja pitanje: Na što je u ovom trenutku najvažnije usmjeriti svoj novac? Sve ostalo mora pričekati.“

Čini se da Amerikanci diljem zemlje svaki mjesec provode slične izračune, što je u posljednjim tromjesečjima dovelo do viših stopa nepodmirivanja studentskih dugova i kreditnih kartica. Broj zahtjeva za stečaj također počinje rasti, prema podacima Federalnih rezervi New Yorka.

U Citizens Utility Boardu, zagovaračkoj skupini potrošača u Chicagu, broj ljudi koji zovu s obavijestima o isključenju porastao je za 70 posto od prošle godine, rekao je glasnogovornik Jim Chilsen, napominjući „intenzivnu bol potrošača zbog računa za struju“.

U međuvremenu, komunalne tvrtke kažu da proširuju programe financijske pomoći i dodaju fleksibilne politike kako bi pomogle onima koji zaostaju s plaćanjem. U New Yorku je, na primjer, glasnogovornik Con Edisona Jamie McShane rekao da tvrtka ulaže „sve napore“ kako bi ponudila planove plaćanja i produljenja prije isključivanja struje.

„Prekid usluge ostaje krajnja mjera“, rekao je.

Ipak, tvrtka je ove godine prijavila 111.000 isključenja struje u kućanstvima, u odnosu na 30.000 u cijeloj 2024. godini.

Cijene komunalnih usluga postale su politička žarišna točka na nedavnim izborima diljem zemlje, pojavljujući se kao ključno pitanje u utrkama za guvernera u New Jerseyju (gdje je prosječni račun porastao za 24 posto od prošle godine) i Georgiji (porast od 10 posto). U Virginiji, koja ima najveću koncentraciju podatkovnih centara na svijetu, novoizabrana guvernerka Abigail Spanberger učinila je pristupačnost energije jednim od temelja svoje kampanje.

Većina Amerikanaca - 6 od 10 - kaže da troše više na komunalije nego prije godinu dana, a za rastuće cijene krive predsjednika Donalda Trumpa, prema anketi Washington Posta, ABC Newsa i Ipsosa provedenoj krajem listopada.

Trumpova administracija kaže da udvostručuje ulaganja u ugljen, prirodni plin i nuklearnu energiju kako bi pratila rastuću potražnju i pomogla sniziti cijene. Također ukida ulaganja u energiju vjetra i sunca, za koje Bijela kuća kaže da su "nepristupačne i nepouzdane" te da su dovele do viših cijena energije u državama "kojima predvode demokrati".

„Usvajanjem plana predsjednika Trumpa o energetskoj dominaciji, plave države mogle bi sniziti cijenu električne energije, benzina, prijevoza i proizvodnje“, rekla je glasnogovornica Bijele kuće Taylor Rogers u izjavi. „Ključ stabilnosti mreže i pristupačne energije je oslobađanje pouzdanih izvora energije poput ugljena, prirodnog plina i nuklearne energije.“

Ipak, stručnjaci kažu da će se situacija vjerojatno pogoršati u nadolazećim mjesecima. Prema procjenama NEADA-e, očekuje se da će troškovi grijanja doma ove zime porasti za 7,6 posto na prosječnih 976 dolara zbog rastućih cijena električne energije i prirodnog plina.

Iako zakašnjela plaćanja ne moraju dovesti do trenutnih isključenja - više od 40 država ima pravila protiv isključivanja struje kupcima tijekom zime ili ekstremno hladnog vremena, na primjer - rastuća energetska nesigurnost postavlja zabrinjavajući presedan, prema Energy Justice Labu, suradnji Sveučilišta Pennsylvania i Sveučilišta Indiana. Studije također pokazuju da poteškoće s plaćanjem računa za komunalne usluge mogu povećati rizik od siromaštva i da će, kada kućanstvo jednom zaostane s plaćanjima energije, to vjerojatno postati ponavljajući problem .

U Sheffield Lakeu u Ohiju, Jason Ross i njegova supruga rade tri posla kako bi platili račune, uključujući i račune za struju, koji su se u protekloj godini više nego udvostručili na oko 350 dolara mjesečno. Čak i s njihovim zajedničkim godišnjim prihodom od 80 000 dolara, njihova sedmeročlana obitelj jedva preživljava.

„Po prvi put kasnimo s plaćanjem svih komunalnih usluga“, rekao je Ross, koordinator za specijalno obrazovanje u čarter školama koji također radi za DoorDash i radi kao freelancer. „Imam 40 godina i nikada nisam kasnio s plaćanjem bilo čega, do sada.“

Ross je u četvrtak primio plaću i odmah je uplatio 300 dolara na račun za struju. Ali još uvijek duguje 826 dolara.

Usluga, piše u njegovom računu, bit će isključena 8. prosinca.